A szerencsejáték világában kevesen értek el akkora sikereket, mint Stu Ungar. Ő volt az a pókerzseni, aki szinte legyőzhetetlennek tűnt az asztaloknál, de az élet más területein végzetes hibákat követett el. Egy férfi, aki háromszor nyerte meg a World Series of Poker (WSOP) főversenyét, de végül tragikusan magára maradt, és nyomorban halt meg. Ez az ő története.
A kezdetek: A kártyázás csodagyereke
Stu Ungar 1953-ban született New Yorkban, egy szerény családban. Apja egy bár és illegális szerencsejáték-klub tulajdonosa volt, így Stu már gyerekkorában megismerkedett a kártyajátékok világával. Kivételes tehetsége már fiatalon megmutatkozott: hihetetlen memóriával és gyors gondolkodással rendelkezett, ami lehetővé tette, hogy könnyedén felülmúljon másokat.
Még tinédzserként gin rummy versenyeken kezdett el játszani, és olyan dominanciát mutatott, hogy végül senki nem akart kiállni ellene. Túl jó volt – a kaszinók pedig kitiltották, mert egyszerűen lehetetlen volt legyőzni.
A póker felfedezése és a felemelkedés
Miután gyakorlatilag kizárták a gin rummy világából, Ungar a póker felé fordult. 1977-ben Las Vegasba költözött, ahol azonnal észrevették tehetségét. Bár tapasztalatlan volt a no-limit Texas Hold’em világában, gyorsan megtanulta a játék minden csínját-bínját.
1980-ban mindössze 26 évesen indult először a World Series of Poker (WSOP) főversenyén, és elképesztő módon meg is nyerte! Ő lett a legfiatalabb WSOP-bajnok, aki valaha elhódította a címet (ez a rekord egészen 1989-ig fennállt).
Ezzel a győzelemmel nemcsak Las Vegas, hanem az egész világ megismerte a nevét. Egy évvel később ismét megnyerte a WSOP főversenyét, ami még nagyobb sztárrá tette.
Stu Ungar, a verhetetlen zseni
Ungart sokan úgy tartották számon, mint az egyik legtehetségesebb kártyajátékost, aki valaha élt. Egyesek szerint olyan gyorsan számolt, hogy szinte „látott” a kártyák mögé. Az egyik leghíresebb történet róla, hogy egy alkalommal fejben kiszámolta, hogy milyen lapok maradtak a pakliban, és pontosan megmondta, hogy melyik kártya jön következőnek – megdöbbentve ezzel a körülötte ülő játékosokat.
Pókeres és gin rummy tudása mellett egyéb kártyajátékokban is kiemelkedő volt. Úgy tűnt, hogy nincs nála jobb az asztaloknál, de az élet más területein teljesen másképp alakult a sorsa…
A bukás kezdete: Drogok és önpusztítás
Bár Stu Ungar hatalmas összegeket nyert, ugyanilyen gyorsan el is vesztette őket. Hatalmas tétekben fogadott sporteseményekre, és gyakran mindent egyetlen dobásra tett fel.
A 80-as évek közepére már nemcsak a szerencsejáték-függőség jelentett problémát számára, hanem a kokain is. A drogok egyre inkább hatalmukba kerítették, és egészsége rohamosan romlani kezdett.
1986-ban egy drogtúladagolás miatt annyira károsodott az orrsövénye, hogy orvosi beavatkozásra volt szüksége. A drogok nemcsak az egészségét, hanem a játékára is hatással voltak – már nem tudott úgy koncentrálni, mint korábban.
A nagy visszatérés és a végső győzelem
Miután évekig távol maradt a nagy pókerversenyektől, 1997-ben egy barátja segített neki azzal, hogy nevezési díjat fizetett neki a WSOP főversenyére.
Ekkor már fizikailag nagyon rossz állapotban volt – a drogok teljesen tönkretették a testét. A játékosok megdöbbenve látták, hogy Stu Ungar alig tudott állni, az arca beesett volt, és egészsége egyértelműen megromlott.
De mi történt? Megnyerte a tornát.
Elképesztő módon, évek kihagyása után, teljesen legyengült állapotban harmadszor is világbajnok lett. Ezzel beírta magát a póker történetébe, mint az egyedüli ember, aki háromszor is megnyerte a WSOP főversenyét.
A győzelem után azt mondta:
„Végre a lányom is látni fogja, hogy az apja még mindig tud nyerni.”
Sokan azt hitték, hogy ez a siker segít neki új életet kezdeni. De sajnos nem így lett.
A tragikus vég
Ungar a 1997-es győzelme után pár hónap alatt elvesztette az összes pénzét. Ismét a drogokhoz és a szerencsejátékhoz fordult.
1998 novemberében egy olcsó motelszobában találták meg holtan, mindössze 45 évesen. Bár a halálát szívmegállás okozta, az orvosok szerint ez hosszú éveken át tartó droghasználat következménye volt.
A férfi, aki zseniális volt a pókerasztalnál, az élet más területein teljesen elveszett.
Öröksége: Egy legenda születése
Bár Stu Ungar élete tragikus véget ért, a póker világában örökre legenda maradt. Az emberek még ma is beszélnek róla, és sokan őt tartják minden idők legtehetségesebb pókerjátékosának.
Az élete egy figyelmeztető történet is arról, hogy a zsenialitás önmagában nem elég – ha valaki nem tudja kontrollálni a démonait, akkor még a legnagyobb tehetség is semmivé válhat.
Stu Ungar neve még ma is él, és a póker történetében örökké emlékezni fognak rá, mint a zseniális játékosra, aki mindent megnyert… majd mindent elvesztett.
